寅时的更鼓在雨中炸响，青棠逃回戏台时险些尖叫——原本的无脸傀儡们，此刻竟生出与她相似的五官！描眉的笔尖沾着血胭脂，傀儡们突然齐刷刷转头，裂开缝满银丝的嘴：\"师姐，该你扮罗刹女了...\"
铜锣无风自鸣，青棠怀中的血胭脂盒突然炸开。猩红粉末沾唇的刹那，她看见戏台下坐满的\"看客\"显了真容：前排的寿衣客脖颈缝着银线，后排的腐尸握着人皮戏票，最骇人的是正中太师椅上那具焦尸——穿着父亲失踪时的灰缎长衫！
\"青棠...接住...\"
焦尸突然抬手掷来团东西。青棠本能接住，发现是烧焦的《阴戏谱》残本。翻开首页，血字赫然是父亲的笔迹：\"丙寅年鬼节，庆喜班受江州商会所迫，以活人演《血罗刹》。青棠吾女，若见此书，速毁镇台鼓三寸之下...\"
戏台木板突然塌陷，青棠坠入鼓室。这里摆着九面人皮鼓，每面鼓都对应地窖中的棺材。中央的镇台鼓被银丝缠绕，鼓面凸起人形轮廓——正是父亲痛苦挣扎的模样！青棠挥银针刺向鼓面，鼓皮破裂的刹那，整座戏园地动山摇。
驼背老者突然从鼓中钻出，溃烂的皮肉尽褪，露出竹骨扎成的真身：\"二十年了，终于等到新鼓皮...\"无数银丝自他骨缝射出，青棠脸上的血胭脂突然灼烧起来。剧痛中她瞥见铜镜，镜中自己正被银丝扯
千钧一发之际，地窖传来棺材碰撞声。九具尸体破棺而出，以戏曲身段缠住银丝。青棠趁机撞破鼓室暗门，在夹墙里发现间密室。供桌上摆着母亲的牌位，下方压着半封血书：\"丙寅年鬼节，为保青棠性命，妾身自愿为鼓...\"
牌位后的暗格里，躺着个襁褓大小的傀儡。这木偶面容与青棠儿时无异，心口钉着九根银针。最骇人的是其手中攥着的，竟是半张烧焦的《血罗刹》戏票——票根日期正是今夜！
雨声中忽然掺进唢呐的破音，青棠颤抖着将血胭脂抹在傀儡眼皮上。木偶突然睁开琉璃眼，口中吐出截焦黑的舌头——上面用金粉写着：\"鼓破魂出，速焚戏台\"。
寅时的鸡鸣刺破鬼雾时，青棠在残破的戏服堆中醒来。手中的傀儡已化作焦炭，戏台中央的镇台鼓裂开三尺长的缝隙。她爬向鼓槌的瞬间，听见父亲的声音自裂缝传来：\"青棠...快...\"