中元节的暴雨来得蹊跷，雨水泛着尸油般的黄浊。沈砚蹲在地窖口，看积水倒映出的自己——左眼不知何时蒙上白翳，瞳仁里嵌着粒朱砂痣，与戏班白海棠临终时的模样如出一辙。青铜钥匙插入酒坛阵中央的锁孔时，井底传来铁链崩断的巨响，整座客栈如活物般抽搐起来。
地窖酒坛接连炸裂，黑浆漫过脚背时凝成张张人脸。沈砚踩着黏腻的浆液冲向大堂，见梁柱生出霉斑状的肉瘤，瘤面五官清晰可辨。某处肉瘤突然裂开，露出半截婴儿躯体，脐带如藤蔓缠住他脚踝：\"爹爹为何把我们砌进墙里？\"
青铜罗盘迸出血光，婴灵在惨嚎中化作青烟。沈砚掀开供桌下的青砖，砖缝渗出黑血，汇成行小字：\"戌时三刻，阴兵借道\"。供桌上的镇宅宝剑突然自鸣，剑鞘崩裂处显出血书：\"沈氏祭渊，九重门开，速焚客栈\"。
酉时刚过，天井古槐垂下无数麻绳。沈砚挥剑斩断绳结，掉落的不是往生笺，而是浸血的襁褓碎片。残布拼出张地图，标注着客栈地下九重渊各层的封印物：首层镇着生母周氏的断发，三层锁着白海棠的喉骨，五层压着具刻满往生咒的青铜棺。
血月升空时，后山坟冢齐齐开裂。腐尸爬行的窸窣声混着铁链拖地声，如潮水涌向客栈。沈砚点燃檐下七十二盏人皮灯笼，火光却映出更骇人的景象——每个灯笼都浮现出张鬼面，正是历代沈家镇渊人的容貌！
阴兵撞门的刹那，青铜罗盘腾空飞旋，投射出沈母残影。她的脖颈缠着井底麻绳，双手捧出团青光：\"砚儿，吞了这往生蛊，能暂借鬼力……\"蛊虫钻入喉管的剧痛中，沈砚左眼彻底失明，右眼却窥见阴兵真容：那些腐烂的铠甲下，赫然是沈家先祖的尸身！