沈清澜站在庭院中，望着天边渐沉的夕阳。金色的余晖洒在她的脸上，映出一抹淡淡的红晕。她手中握着一卷画轴，那是她近日为萧煜所作的山水图。画中山水如诗，笔触细腻，仿佛每一笔都倾注了她的情意。
“清澜。”身后传来萧煜低沉而温柔的声音。
她转过身，见他一身墨色长袍，眉目如画，眼中带着几分疲惫。自他重返权力中心以来，这样的神情已成了常态。沈清澜心中一紧，却仍旧微笑着迎上前去：“今日怎么这么早回来了？”
萧煜走近她，抬手轻抚她的脸颊，动作温柔而克制：“朝中事务暂告一段落，想着回来陪你用晚膳。”
沈清澜点点头，却察觉到他眉间的凝重未曾散去。她轻轻握住他的手，低声道：“可是朝中又出了什么事？”
萧煜沉默片刻，终究叹道：“萧瑾瑜的动作越来越频繁了。他今日在朝堂上公然质疑我的决策，甚至暗示我勾结江湖势力，意图不轨。”
沈清澜心中一凛，握紧了他的手：“他竟如此明目张胆？”
“是啊。”萧煜苦笑一声，“他仗着太后在背后撑腰，愈发肆无忌惮。如今朝中已有不少大臣被他拉拢，局势对我愈发不利。”
沈清澜沉默片刻，忽然抬起头，目光坚定：“萧煜，我们不能坐以待毙。他既然试图以权谋害你，我们便以其人之道还治其人之身。”
萧煜眼中闪过一丝惊讶：“你的意思是？”
“我虽不懂朝堂权谋，但我明白一个道理——人心所向，才是真正的力量。”沈清澜缓缓说道，“萧瑾瑜虽有权势，但他行事狠辣，早已失了人心。我们若能联合那些被他排挤的忠臣，或许能扭转局势。”
萧煜凝视着她，眼中渐渐浮现出赞赏之色：“清澜，你的心思竟如此缜密。”
沈清澜微微一笑，眼中带着几分狡黠：“这些日子，我虽隐居府中，却也听闻了不少朝中之事。萧瑾瑜的所作所为，早已引起了许多人的不满。只是他们苦于无人牵头，才敢怒不敢言。”
萧煜点头：“你说得对。若能联合这些人，确实是一步好棋。”
沈清澜继续说道：“此外，我们还需借助江湖势力。林墨曾说过，他在江湖中有不少可信任的朋友。若能请他们相助，或许能在关键时刻为我们提供助力。”
萧煜眼中闪过一丝犹豫：“江湖与朝廷向来水火不容，此事若被萧瑾瑜抓住把柄，恐怕会惹来更大的麻烦。”
沈清澜摇头：“萧瑾瑜早已将你视为眼中钉，无论我们做什么，他都会设法陷害。既然如此，不如放手一搏。”
萧煜沉默片刻，终于下定决心：“好，我听你的。”
沈清澜展颜一笑，眼中满是欣慰：“你放心，我会尽全力帮你。”
两人相视一笑，仿佛一切尽在不言中。夕阳的余晖洒在他们身上，拉出两道修长的影子，仿佛要将这一刻定格成永恒。
当夜，沈清澜独自坐在书房中，手中握着一支笔，面前摊开一张宣纸。她的目光透过烛光，仿佛穿透了层层迷雾，看到了未来的种种可能。她深吸一口气，提笔在纸上写下几个名字。这些都是她近日暗中调查的朝中官员，他们或曾受过萧瑾瑜的排挤，或对萧瑾瑜的所作所为深恶痛绝。
“这些人，或许能成为我们的助力。”她轻声自语。
翌日清晨，沈清澜换上一身素雅的衣裙，带着画轴和名册，悄然出了府。她来到城郊的一处茶舍，那里是林墨的据点之一。茶舍中客人寥寥，只有几名江湖人士坐在角落低声交谈。
沈清澜走入茶舍，径直走向柜台后的一名中年男子：“请问林公子可在？”
男子打量了她一眼，眼中闪过一丝惊讶：“姑娘是？”
“我是沈清澜，林公子的朋友。”她轻声说道。
男子点点头，转身进了后堂。不多时，林墨便从后堂走出，脸上带着惯有的洒脱笑容：“清澜姑娘，怎的今日有空来找我？”