爆炸的冲击波将赵无极掀飞数米。当他挣扎着爬起来时，惊恐地发现金戈的主传动轴正在断裂。更可怕的是，系统提示音在他脑中响起：【检测到技术滥用，罗帝国科技等级下降至铁器时代】
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东方破晓时分，柳小竹站在第一辆蒸汽战车上，眺望罗帝国方向。昨夜那场惊天动地的爆炸后，帝国的技术信号突然大幅衰退。而她身边的这些战车，每辆都配备了改良版差速器和陶瓷密封装置——正是张婆婆无意中发现的硅酸盐技术解决了高压泄漏难题。
\"系统公告！\"小荷突然尖叫起来，\"东方城邦完成全部技术要素收集！奖励是...\"
天空骤然亮起无数光点，汇聚成一张巨大的蓝图——蒸汽机车的完整设计图。与此同时，所有东方蒸汽机的效率突然提升300%，压力表指针稳稳停在安全区域。
远处尘烟滚滚，罗帝国的青铜军团终于出现在地平线上。但令人意外的是，这支军队竟然徒步前进，连最基本的蒸汽弩车都没有。
\"他们的技术退化了。\"柳小竹恍然大悟，\"系统惩罚了他们！\"她拉响汽笛，三十辆蒸汽战车喷出滚滚白烟，钢铁履带碾过晨露未干的草地。
当两军交锋时，胜负已无悬念。东方战车的机械臂轻松掀翻青铜盾阵，蒸汽驱动的连弩箭如雨下。罗帝国士兵惊恐地发现，他们的武器甚至无法在陶瓷装甲上留下划痕。
正午时分，柳小竹的战车率先冲破帝国皇宫大门。她惊讶地看到，王座上的罗天擎已经气绝身亡，胸口插着一把刻有齿轮图案的匕首。大殿角落，满脸血污的赵无极正在疯狂拆卸那台曾经辉煌的中央蒸汽机模型。
\"你不明白...\"赵无极癫狂地大笑，\"我本来可以成为新世界的王...\"话音未落，一根断裂的蒸汽管道突然爆裂，滚烫的气流将他吞没。
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三个月后，元宇宙中央平原矗立起一座崭新的蒸汽钟楼。钟楼顶端不是传统的日晷或机械表，而是一个不断重组的三维模型——展示着从最原始的蒸汽泵到最新型轮机的发展历程。
柳小竹站在观礼台上，看着下方来自各个文明的代表。曾经的东方城邦与罗帝国残部已经组成技术联邦，而更远处，游牧部落和航海城邦的观察员正认真记录着蒸汽机的每一个细节。
\"今天我们庆祝的不仅是技术进步，\"柳小竹的声音通过蒸汽驱动的扩音器传遍全场，\"更是新文明的诞生。在这个世界里，知识将永远自由流动，就像蒸汽推动活塞一样自然。\"
她拉动控制杆，钟楼发出洪亮的轰鸣。无数齿轮开始转动，最终组成一个完整的蒸汽机车模型。系统提示音在所有玩家脑中响起：【文明进阶条件达成，蒸汽时代正式开启。下一阶段技术要素已投放：电磁学基础】
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上海卓氏大厦内，卓西度关闭全息投影，转头对妻子笑道：\"看来答案很明显了。集权模式能在短期内集中资源，但真正的技术突破永远来自自由的土壤。\"
苏晚晴若有所思地看着数据面板：\"不过元宇宙里的罗帝国公民似乎很满意现状，系统显示他们的幸福指数比东方城邦还高15%。\"
\"因为无知产生的幸福感。\"卓西度轻敲键盘调出另一组数据，\"但你看这个——罗帝国崩溃前三个月，技术外逃率高达700%。人们用脚投票才是真实的。\"
办公室门突然被推开，弟弟卓西明满脸兴奋地冲进来：\"哥！刚收到消息，我们的分布式计算模型成功预测了美股二次探底！华尔街那群老家伙都疯了！\"
卓西度与妻子相视一笑。现实与虚拟，在这一刻形成了完美的互文。他最后看了眼屏幕上柳小竹的影像，轻声自语：\"或许下一个实验该试试电磁时代？看看自由市场能否再次战胜垄断...\"
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